여섯번째의 대 멸종, 지구의 운명은?

기록적인 날씨와 생물 멸종

화창한 아침에 모닝커피와 간단한 브런치로 하루를 열어가는 평온한 날들입니다.
그래도, 많은 사람들은 날씨가 예전 같지 않다고 말합니다.
지구 곳곳은 불안한 상태로 극단적인 기상 현상들이 여기저기에서 발생되고 있습니다.
대기가 건조해지면 미세먼지와 산불이 발생됩니다. 산불은 생물들의 서식지를 파괴시켜 생태계를 무너뜨립니다.
인간의 수요 증가에 따른 불법 포획으로 거래가 된 야생동물 밀매는 멸종을 가속화시키고 있습니다.
인간들이 쓰고 버린 플라스틱과 기름유출은 해양을 오염시키고 물속 산소가 부족하게 되어 해양생태계를 파괴합니다.
무분별한 개발로 벌채된 산림에서는 더 이상 생물종들이 생존을 유지하기가 어렵습니다.
기후변화로 인한 생물의 멸종은 빠른 속도로 진행되고 있어 신속하고 효과적인 대응이 절실합니다.

공룡은 왜 멸종되었을까?

다섯 번째, 대멸종기에는 지구에 큰 운석이 떨어져 생물의 대멸종이 있었습니다.
개체 수가 가장 많은 최상위 포식자를 포함하여 대규모의 생물종이 멸종을 하면 대멸종이라고 말합니다.
그때 당시 최상위 포식자가 공룡이었다면 지금은 인간입니다. 지구로 날아온 운석에 의해 공룡들은 멸종이 이릅니다.
과거, 운석은 한 6~7천만 년에 한 번씩 왔습니다. 하지만 우리의 과학 기술은 막을 수 있습니다.
왜냐면 운석의 위치를 알고 있고, 파괴하거나 이동 경로를 바꿀 계획과 기술이 있습니다.
지구를 향해 날아오는 운석이나 소행성에 폭탄을 설치하거나 페인트를 칠해서 이동경로를 바꿀 수 있다고 합니다.
영화 아마게돈에서처럼 운석의 속도만큼 빠르게 날아가서 착륙할 수 있는 기술이 있습니다.
이제, 운석이나 소행성에 의해 지구가 멸망하지는 않을 것입니다.
그렇다면 무엇이 원인이 되어 멸종기가 도래되었을까요?

생물 다양성의 감소

다섯 번의 대 멸종과 지금 상황이 유사하게도 생물의 다양성이 엄청나게 떨어져 있습니다.

그 원인으로는 생물의 서식지 감소와 황폐화 그리고 자원의 과도한 이용, 외래종 침입, 환경오염, 기후변화, 질병 등 인간의 무분별한 개발과 인간중심의 자원 과소비가 생물 다양성의 감소를 초래했습니다.

이 중 가장 심각한 것은 지구온도 2.0도가 넘으면 생물들의 멸종이 가속화가 될 가능성이 높습니다.

많은 사람들과 동물이 사라졌는데 만 년 전이나 지금이나 육상의 척추동물의 양은 그대로입니다. 즉, 마릿수는 그대로입니다.
농사 초기 시대 1만 년 전에는 육상 척추동물의 99.9%가 야생동물, 0.1%가 인간과 가축이었습니다.
1만 년이 지나 99.9%였던 야생동물은 3%가 됐고, 0.1%였던 인간과 가축은 97%가 된 것입니다.
97% 중 32%가 인간이고, 65%가 가축입니다.
인간은 32%나 되는 육상 척추의 한 종류입니다.
황인종, 흑인종, 백인종 등 생김새와 문화는 다르지만 다 번식이 가능한 호모사피엔스의 한 종입니다.
65%인 가축은 몇 종류나 될까요?
돼지, 소, 염소, 닭, 오리, 개 등 손가락으로도 셀 수 있을 정도로 종류는 적습니다.
이렇게 육상동물 생태계가 다양하지 못하고 엄청나게 단순화되었습니다.

지난 10년간 멸종된 동물 대표 10종류는 알라 트라 논병아리, 피타 섬 땅거북, 타이완 구름 표범, 카리브해 몽크 물범, 서 아프리카 흑 코뿔소, 크리스마스 섬 집박쥐, 마다가스카르 하마, 양쯔강 돌고래, 일본 수달 등 이젠 이들을 지구상에서 볼 수 없습니다.
공룡의 숫자와 종류가 줄어들어 멸종된 것처럼 생태계가 무너지는 것은 한 방이면 끝납니다.

멸종이 없다면 어떨까요?
진화도 없습니다.
대멸종으로 지구 생태계가 완전히 바뀌면서 전혀 다른 생명이 출현하게 됩니다.
새로운 환경에 적응하기 위해 생물들은 진화로 거듭나며 새로운 종이 만들어지는 것입니다.
여섯 번째 대멸종으로 인류가 사라진다면 지구의 입장에서는 자연스러운 현상일 것입니다.
멸종된 생물들의 자리를 새로운 생물들로 채워질 것입니다.
지금은 인류의 암울한 미래를 걱정해야 합니다. 그래서 여섯 번째 대멸종을 최대한 뒤로 늦춰야 합니다.
다섯 번째 대멸종의 한 방은 지름 10km 짜리 거대한 운석이었다면 오늘날의 마지막 한 방은 이산화탄소일 거라고 모든 과학자들은 말하고 있습니다.

2022년 4월 나사의 기후과학자들을 포함한 과학자들이 기후대응 정책 수립을 요구하는 시위에 나섰습니다.
기후 위기가 인류에 의해 발생했다는 것은 명백하여 이로 인한 멸종 위기를 막기 위해 지금 당장 화석연료를 끝내야 한다고 주장합니다.